marais (Al-Jubaish)

Al-Chibayish est un district du gouvernorat de Dhi Qar, d’une superficie d’environ 2 333 km². Il est situé à l’est de la ville de Nassiriya et au nord-ouest du gouvernorat de Bassora. Le centre du district de Chibayish se trouve sur les marais d’Al-Hammar, à proximité du fleuve Euphrate. La population du district est estimée à environ 150 000 habitants selon les données de 2015.

Le nom Al-Jubaish (Chibayish) est le pluriel du mot Jabisha, qui désigne une île artificielle flottante à la surface des eaux des marais. Ces îles sont soigneusement préparées à partir de couches successives de limon, de roseaux et de papyrus, empilées jusqu’à former une plateforme flottante sur laquelle on construit des maisons ou des huttes en roseaux. Ce mode de vie est mentionné dans les archives sumériennes il y a plus de sept mille ans.

Il est intéressant de noter que les Sumériens possédaient une légende concernant l’origine de la terre : ils croyaient que la création de la terre s’était faite de la même manière que la fabrication de la Jabisha. Les centres d’habitation se composent généralement de groupes de ces îles, formant des villages appelés Salaf, dont l’ensemble est également désigné par le même nom. Le village d’Al-Chibayish lui-même est en réalité une grande île habitée par plusieurs clans, dont les plus importants sont Al-Khaza’il, Bani Asad, ainsi que d’autres tribus.

L’une des caractéristiques les plus remarquables de cet environnement romantique est que les habitations sont construites en roseaux et en papyrus et sont appelées “Sarifa”. Ce terme dérive du mot araméen Saryatha, qui signifie « hutte », et dont serait également issu le nom de la ville de Bassora. Ces maisons de roseaux sont mentionnées dans l’Épopée de Gilgamesh, où l’on trouve cette célèbre exhortation :
« Une maison de roseaux… une maison de roseaux… un mur… un mur… Ô roi de Shuruppak, fils d’Ubaru-Tutu, détruis ta maison et construis un bateau. »

Cette citation montre que les fagots de roseaux pouvaient servir d’embarcations légères pour se déplacer entre ces îles de Chibayish. Avec le temps, cette pratique a évolué pour donner naissance aux embarcations traditionnelles connues aujourd’hui sous le nom de “balam”, “mashhoof” et d’autres types de bateaux, qui restent le seul moyen de transport dans ce vaste dédale aquatique verdoyant.

Le terme Jbeisha pourrait avoir une origine araméenne reflétant la culture et les appellations de la région. Certains estiment toutefois qu’il s’agit d’une déformation du mot arabe Kabisa, en référence au procédé de compression des couches de limon, de roseaux et de papyrus lors de sa fabrication. Chibayish est également appelée Al-Daboun, et son nom araméen est Tahitha, qui signifie « le village perdu », en raison de sa situation au cœur des marais. Dans l’Histoire d’Al-Tabari, lors du récit de la révolte des Zanj qui débuta dans cette région en 680 apr. J.-C., le nom Tahitha est cité pour désigner la région de Chibayish.