Najaf

Najaf, ou Najaf al-Ashraf, est l'une des villes les plus importantes d'Irak et le chef-lieu du gouvernorat du même nom. Elle se situe au sud-ouest de la capitale, Bagdad. Sa population s'élevait à 1 221 248 habitants en 2011. Cinquième ville du pays par sa population, elle est également l'une des plus importantes d'Irak grâce au mausolée d'Ali ibn Abi Talib, premier imam chiite et quatrième calife sunnite bien guidé, et centre du séminaire chiite d'Irak. L'histoire de la ville remonte à l'époque préislamique, où elle abritait de nombreux monastères chrétiens. Elle devint ensuite la capitale de l'État islamique sous le règne d'Ali ibn Abi Talib et était alors rattachée à Koufa. Son nom signifie « creux », désignant un lieu où l'eau ne pénètre pas. La ville est sacrée pour les musulmans, en particulier les chiites, car elle abrite le mausolée du premier imam chiite, Ali ibn Abi Talib. Elle comprend les mosquées de Koufa et de Sahla. On y trouve également plusieurs sites historiques, pour la plupart d'importance islamique. Najaf a été désignée capitale de la culture islamique en 2012.

Najaf est l'un des noms les plus connus de la région et figure parmi les plus utilisés. On le retrouve dans les ouvrages de langue, d'histoire et de géographie, ainsi que dans les hadiths rapportés par les Ahl al-Bayt. En arabe, Najaf signifie « le creux ». Ibn Zakariya a dit : « Najaf est un lieu rectangulaire non recouvert d'eau », ce qui signifie un lieu élevé ou un lieu élevé non recouvert d'eau. Najaf est comme une colline (son nom pluriel est Najaf). Le fond de la terre est facile à pénétrer, avec ses vallées qui s'enfoncent dans un sol meuble. Al-Azhari a dit à son sujet : « Najaf se situe derrière Koufa et est comme un canal qui empêche les eaux de crue d'inonder les maisons et les tombes de Koufa. » Ibn Jubayr, quant à lui, l'a exprimé ainsi : « Elle se trouve derrière Koufa, comme une frontière entre cette ville et le désert. C'est une partie solide de la terre, vaste et immense, qui inspire le désir, l'approbation et le plaisir. » Hunayn Al-Hiri Al-Mughni y fait référence en disant : « Je suis Hunayn, ma demeure est Najaf et mon compagnon n'est autre que le jeune homme Al-Qasf. » Massignon estime que le nom de Najaf désignait autrefois la partie occidentale de la région, surplombant la ville salée de Bassora, plus précisément la région connue sous le nom de Dahr al-Hirah ou Dahr al-Kufa. Selon certaines traditions transmises par les imams, Najaf serait la montagne à propos de laquelle le fils de Noé aurait dit : « Je chercherai refuge sur une montagne qui me protégera des eaux. » Il y avait autrefois dans cette région une mer appelée mer de Ni, qui s'assécha ensuite. On dit alors : « Ni s'est asséchée, et on l'a appelée Naijif, puis Najaf, car ce nom était plus facile à prononcer. »