النجف

النجف، أو النجف الأشرف، هي إحدى أبرز مدن العراق ومركز محافظة النجف. تقع جنوب غرب العاصمة بغداد. بلغ عدد سكانها 1,221,248 نسمة وفقًا لإحصاءات عام 2011. تُعتبر خامس أكبر مدينة من حيث عدد السكان، وإحدى أهم مدن العراق لوجود مرقد علي بن أبي طالب، الإمام الأول عند الشيعة والرابع من الخلفاء الراشدين عند السنة، ومركز الحوزة الشيعية في العراق. يعود تاريخ المدينة إلى ما قبل الإسلام، حين كانت مركزًا للأديرة المسيحية. بعد ذلك، أصبحت عاصمة الدولة الإسلامية في عهد علي بن أبي طالب. كانت المدينة تابعة للكوفة. أما أصل اسمها فيعود إلى كلمة "المنخفض"، أي المكان الذي لا يصل إليه الماء. تُعدّ مدينة النجف مقدسة لدى المسلمين، وخاصة الشيعة، إذ تضمّ مرقد الإمام علي بن أبي طالب، أول أئمة الشيعة. كما تضمّ مسجدي الكوفة والصهلة. وتزخر المدينة بالعديد من المعالم التاريخية، معظمها معالم إسلامية. وقد اختيرت النجف عاصمةً للثقافة الإسلامية عام ٢٠١٢

ويُعدّ اسم النجف من أشهر الأسماء التي تُعرف بها منطقة النجف، وهو الأكثر استخدامًا وورودًا في كتب اللغة والتاريخ والجغرافيا، فضلًا عن الأحاديث النبوية المروية عن أهل البيت. وفي كتب اللغة، يُشير اسم النجف إلى كلمة عربية تعني (المنخفض). وقد قال ابن زكريا: (النجف مكان مستطيل لا يعلوه الماء)، أي مكان مرتفع أو مكان مرتفع لا يعلوه الماء. النجف كالجبل، وجمعها النجف، وهي أرضٌ يسهل غرسها في الأرض، وفيها أوديةٌ تصب في أرضٍ رخوة. وقال الأزهري عنها: «النجف خلف الكوفة، وهي كقناةٍ تمنع مياه الفيضان من الوصول إلى بيوت الكوفة وقبورها». وقال ابن جبير: «هي خلف الكوفة كأنها حدٌّ بينها وبين الصحراء، وهي جزءٌ صلبٌ من الأرض، واسعةٌ رحبةٌ للعين، وفيها رغبةٌ ورضا وسرور». وأشار إليها حنين الهيري المغني بقوله: أنا حنين، وموطني النجف، ورفيقي ليس إلا الفتى القسف. يعتقد ماسينيون أن اسم النجف أُطلق قديمًا على الجزء الغربي المُطل على البصرة المالحة من تلك المنطقة، أي تحديدًا، المنطقة المعروفة باسم (ضهر الحيرة - ضهر الكوفة). وتقول بعض الروايات المنقولة عن الأئمة إن النجف هو الجبل الذي قال عنه ابن نوح: «أعتصم بجبلٍ يحفظني من الماء». وكان في تلك المنطقة بحرٌ يُسمى بحر الني، ثم جفّ بعد ذلك، فقيل: «جفّ الني»، فسُمّي النجف، ثم سُمّي النجف لأنه كان أسهل على ألسنتهم