Kirkouk

Kirkouk est une ville irakienne et la capitale du gouvernorat de Kirkouk, située au nord du pays. C'est l'une des villes pétrolières les plus importantes d'Irak. Kirkouk était la capitale de l'eyalet de Shahrizor sous l'Empire ottoman. La ville est actuellement au cœur du conflit dans les zones contestées entre le gouvernement irakien et le gouvernement régional du Kurdistan, le gouvernorat de Kirkouk étant le théâtre de conflits nationaux de longue date. Au cours du XXe siècle, la région a connu d'importants bouleversements démographiques, notamment après la découverte du pétrole. Le gouvernement irakien de l'époque a alors lancé des opérations d'arabisation démographique et culturelle, ce qui a entraîné une augmentation du pourcentage d'Arabes au sein de la population kurde de la ville. Sous le régime du parti Baas, le gouvernorat était appelé « Gouvernorat de la nationalisation » (en référence à la nationalisation de la Compagnie irakienne du pétrole) jusqu'à ce que le chef du conseil provincial, Rizgar Ali Kurdi, annonce en 2003, après l'occupation américaine de l'Irak, le rétablissement de son nom d'origine, Kirkouk.

Carte de l'époque d'Abdul Hamid II représentant les territoires de l'Empire ottoman au Moyen-Orient, situant Kirkouk dans la « province de Mossoul ».

Nom

Kirkouk s'appelait autrefois Arrabkha sous les Hourrites. À l'époque parthe, Ptolémée mentionne le nom de Korkura, qui pourrait désigner soit Kirkouk, soit le site de Baba Gurgur près de la ville. L'origine du nom Kirkouk fait débat ; certains chercheurs le font remonter au mot syriaque Karkha d-Beth Selukh, signifiant « Château des Séleucides » en araméen.

La région entourant la ville était connue sous le nom de Bajarmi, un nom probablement d'origine syriaque signifiant « maison des ossements », en référence aux ossements des Achéménides. On pense également que la région était connue sous le nom de Garmkan, signifiant « terre chaude », durant les périodes parthe et sassanide, car le mot persan « Garm » signifie chaud.

Histoire

L'occupation safavide du Kurdistan sous le règne du shah Ismaïl Safavide marque le début de l'installation forcée des Turkmènes dans la région. Les Safavides tentèrent d'imposer la doctrine chiite « qizilbashi » aux Kurdes afin de remplacer les musulmans sunnites. Les Ottomans, qui succédèrent aux Safavides, cherchèrent d'abord à se concilier les Kurdes pour les inciter à se soulever contre les chiites safavides. Cela permit aux princes kurdes de recouvrer leur souveraineté sur certaines parties de leurs principautés, notamment les régions d'Erbil et de Kirkouk, reconquises par Saïd Beg Shah Ali, émir de l'émirat de Soran. Le Kurdistan devint un champ de bataille permanent entre les chiites safavides et les Ottomans sunnites, en particulier sous les règnes des shahs Tahmasp, Abbas, Tahmasp Qoli Khan (Nader Shah) et des sultans ottomans Soliman le Magnifique et Murad IV. La position stratégique de Kirkouk a permis aux puissances régionales de s'en emparer à plusieurs reprises durant ces guerres. L'écrivain kurde Nouri Talabani explique : « Peu après l'annexion du Kurdistan par l'Empire ottoman, les sultans ottomans, à l'instar des Safavides avant eux, prirent conscience de l'importance de Kirkouk pour les voies commerciales et de transport vitales qui la traversaient, reliant l'Anatolie à l'Irak et à l'Iran. De ce fait, les deux camps encouragèrent leurs sujets et leurs militaires à s'installer dans les villes et villages jalonnant la route connue des historiens sous le nom de « Route des Sultans », qui part de Tal Afar et de Mossoul au nord, traverse Erbil, Altun Kupri, Kirkouk, Daquq et Kifri pour rejoindre Bagdad d'un côté, et les villes de Khanaqin et Mandali de l'autre, puis se poursuit vers Kermanshah, Hamadan et d'autres villes d'Iran. »